Le Pony Express (Poney Express)

2006-11-13 12:00:00 - par PX

Frank E. Webner, cavalier du Pony Express, autour de 1861.
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[ HISTOIRE ] Jusqu'en 1860, assurer rapidement et continuellement la transmission du courrier semble relever de l'exploit. Jusqu'en 1860, ou plutôt jusqu'à la fondation du Pony Express qui entend bien prouver le contraire...

Parcours
Environ 10 jours sont requis pour se rendre de la côte Atlantique à la côte Pacifique des Etats-Unis.

Mission
Acheminer le courrier le plus rapidement possible, sur un territoire s'étendant de la rivière Missouri à la côte Pacifique, et ainsi gagner le contrat exclusif offert par le gouvernement pour assurer le service postal.

Début et fin
De 1860, soit un an avant la guerre de Sécession, jusqu'à 1861. Le Pony express est remplacé par le train Transcontinental et l'arrivée du télégramme.

Méthode
À l'aide d'un système à relais mis en place aux 16 km, soit approximativement la distance maximale qu'un cheval peut parcourir au grand galop, des hommes chevauchant leur monture, traversent prairies, plaines, déserts et montagnes afin d'acheminer le courrier qu'ils transportent. Le cavalier change de cheval à chaque relais.

Particularités
Environ 400 chevaux, habiles, résistants et de petite taille (environ de 14 à 15 mains) participent au réseau. Au total, 75 kg sont transportés sur leur dos. Le poids du cavalier ne doit pas dépasser 56, 7 kg, puisqu'à ce poids s'ajoutent celui du courrier et celui de l'équipement.

Fait surprenant, aucun photographe n'est présent lors de l'inauguration du Pony Express.

Premier cavalier
Johnny Fry est le premier cavalier officiel selon l'horaire de départ établi par le Pony Express. Toutefois une erreur se produit et le courrier est confié au jeune Johnson William Richardson, âgé de neuf ans. Sur la route, le courrier est tout de même transféré à Fry, qui est âgé de 20 ans à l'époque. La fin des activités du Pony Express pousse Fry à s'enrôler dans l'armée. Il est tué deux ans plus tard, soit en 1863.

Guerre de Sécession
Le nombre de chevaux morts pendant la guerre est estimé à un million. Les chevaux et les mules étant essentiels à l'armée, la médecine vétérinaire joue donc un rôle important et des unités vétérinaires sont déployées afin de traiter les animaux malades ou épuisés.

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